Intuitive Machines escolheu SpaceX para lançar um novo módulo lunar
A empresa de tecnologia espacial Intuitive Machines (IM) escolheu a SpaceX como sua parceira para lançar seu módulo lunar recente, o IM-4, conforme comunicado inédito da empresa. Após o desastrouso pouso do seu último lançamento, Athena, a companhia está agora preparando seu quarto projeto, que deve ser lançado em 2027 através de um foguete Falcon 9.
O módulo IM-4 será a quarta produção da empresa dedicada à exploração lunar e irá levar consigo dois satélites de retransmissão para a rede de comunicações lunares da NASA, que ficarão em órbita lunar.
"Satélites de entrega de dados e retransmissão de dados na superfície lunar são essenciais para nossa estratégia comercial da Lua", afirmou o CEO da Intuitive Machines, Steve Altemus, em um comunicado.
A anúncio do novo projeto aconteceu apenas algumas semanas após o pouso desastrosamente fracassado de seu módulo Athena. Com ele, o histórico da Intuitive Machines é de falhas nas últimas duas missões:
Há também o IM-3, o terceiro módulo lunar da empresa, que ainda está em produção e será lançado em 2026.
Os satélites enviados com o IM-4 darão suporte aos Serviços de Rede de Espaço Próximo (NSNS) da NASA. O módulo trará seis cargas úteis da Agência Espacial Americana sob um contrato de 117 milhões de dólares ($117 milhões) pelo programa de Serviços de Carga Útil Lunar Comercial.
Uma nova broca para experimentos construída pela Agência Espacial Europeia (ESA) também irá para a Lua com o IM-4. O instrumento servirá para buscar água no polo sul lunar.
A NASA concedeu múltiplas ordens de serviço a Intuitive Machines sob o contrato NSNS. Dentre essas ordenações, o contrato prevê que a IM forneça serviços de comunicação direta com a Terra (DTE) e uma constelação de satélites de retransmissão de dados lunares para apoiar a missão Artemis, que levará astronautas novamente para a Lua.
"Nossa intenção é implantar o primeiro de cinco satélites de retransmissão de dados lunares em nossa terceira missão. Os dois satélites adicionais em nossa quarta missão visam ampliar esse serviço, seguidos por duas implantações adicionais para completar a constelação e dar suporte total às operações lunares comerciais e da NASA", conclui o CEO da IM.
Um comentário objetivo: O anúncio do novo projeto da Intuitive Machines é uma indicação de que a empresa está se recuperando após os fracassos nas suas últimas duas missões. Com o lançamento do módulo lunar IM-4, a companhia pretende aumentar sua presença na Lua e fortalecer sua posição no mercado de tecnologia espacial. A adição da constelação de satélites de retransmissão de dados lunares também pode facilitar as operações lunares futuras, apoiando missões como a missão Artemis, que levará astronautas novamente para a Lua em 2024.
Uma pergunta em aberto: O que acontece se os satélites de retransmissão não são implantados com o módulo IM-4? Qual impacto isso teria nas operações lunares futuras?
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